Nuestra Señora de Altagracia.

            Una Devoción…

            ¿Cómo Llega a los Puertos?

            Los misioneros agustinos, al iniciar las primeras expediciones hacia la América descubierta, establecieron, a principios del siglo XVI, la Provincia Agustiniana de Nuestra Señora de la Gracia en Colombia, desde donde comenzaron algunas expediciones evangelizadoras a territorio venezolano, en la laguna de Maracaibo. Los Puertos de Altagracia habría sido fundado a finales del siglo  XVI.

            Después del año 1951, los agustinos “creyeron necesario establecerse en Gibraltar, por su magnífica posición geográfica, por las vías de comunicación marítima y porque era el puerto más importante en la región para el comercio”. Desde allí atendían las necesidades espirituales de la zona, recorriendo toda la cuenca del lago de Maracaibo, inclusive los Puertos.

            La “casa de procuración, establecida en Gibraltar, estaba dedicada a Nuestra Señora  de la gracia, titular de la Provincia”. La labor de evangelización no fue fácil, pero sí de abundancia en la cosecha. Una de las dificultades la encontraron en el año 1600, cuando este convento fue destruido por los indios quiriquires. Gibraltar toda, aquel 22 de julio de 1600, quedó convertida en  “una gran pavesa”. Hubo muchas dificultades para el restablecimiento de la casa de la procuración de Nuestra Señora de la Gracia en Gibraltar, el estado de los indios quiriquires era belicoso. Tanto así que por el 1614, volvieron a caer sobre el pueblo, quemaron todas las casas, y el convento seguía sufriendo.

            Pero en los Puertos de Altagracia, la semilla ya estaba sembrada, y “desde principios del siglo XVII Nuestra Señora de Altagracia es la patrona y titular de Los Puertos de Altagracia”. La devoción, sin temor a error, fue traída por los misioneros agustinos ermitaños asentados en la hermana República de Colombia  nos lo hace saber su fuente documental.  

            La Parroquia Eclesial Nuestra Señora de Altagracia fue erigida canónicamente en el año de 1714, según los datos tomados de las anotaciones de Mons. Mariano Martí, obispo de Caracas y Venezuela en la visita pastoral que hiciera a esta parroquia del 18 al 21 de febrero de 1774, en el tomo I de su libro personal: “en el año 1714 fue erigida esta Parroquia de los Puertos de Altagracia por el Señor Rincón, que estaba de visita en Maracaibo”. Esta visita que Fray Francisco del Rincón, obispo de Venezuela y Caracas desde 1712 hasta 1717, hiciera a Maracaibo, y que luego fue citada por Monseñor Martí, se realizo desde el 10 de agosto de 1714 hasta el 26 de septiembre de ese mismo año.

            Fue nombrada, como patrona y titular de la Parroquia, Nuestra Señora de Altagracia, seguramente sin ninguna objeción ni contradicción porque, para la fecha de la erección de la Parroquia, la devoción a Ntra. Sra. de Altagracia gozaba más de un siglo de haber sido sembrada en los corazones de las habitantes de la Villa de Altagracia, también conocida para aquella época como El Pasaje.

            Esta imagen de Nuestra Señora de Altagracia, venerada en la Parroquia Nuestra Señora de Altagracia, los Puertos, es una imagen de bulto, para vestir. La misma tiene una altura de 110 com., siendo desde el talón hasta la cabeza mide 98.3 com. Y del talón hasta la base o mundo 11.7 cm. Uno de los datos documentales que sobre este tema tenemos expresa así: “Una imagen de bulto y cuerpo entero, de un metro de alto, fabricada en Paris, bajo la advocación de Nuestra Señora de Altagracia; dicha Imagen sirve de Patrona, y se encuentra colocada en el Altar Mayor.